乳化劑體系分為O/W型和W/O型乳化劑，水包油體系以O/W表示，將油分散在水中的乳化體系，油為內相，水為連續的外相，也就是易溶于水，也就是所謂的親水型。反之外相為“油”，內相為“水”的乳化體稱為油包水型乳化體就是油包水體系，以W/O表示，易溶于有機溶劑，就是親油型。像是集化網的勻染劑O,乳化劑NP-15，EL系列的產品,吐溫60,聚乙二醇peg系列產品一般都左O/W型乳化劑，而乳化劑OP-4,OP-7，司盤系列的S-20，S-60,S-80，乳化劑S-185一般作 w/O型乳化劑 。   

將乳液滴在濾紙上，如果是O/W型乳化體，液滴會迅速鋪開，在中心留下小液滴；相反，如果是W/O型乳化體，則液滴不鋪展。